Le sélectionneur du Mali critique la FIFA et Arsène Wenger pour le calendrier de la CAN : « Aucun respect pour le football en Afrique »

Les récentes décisions de la Fédération internationale de football (FIFA) concernant la date de libération des joueurs pour la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) ont provoqué un vif mécontentement parmi les sélections nationales du continent. De vives critiques ont été adressées à la FIFA, ciblant également Arsène Wenger, directeur du développement du football mondial au sein de l'instance.

À cet égard, Tom Saintfiet, le sélectionneur du Mali, a exprimé sa profonde colère face à cette décision. Il a adressé une critique directe à Arsène Wenger, directeur du développement du football mondial à la FIFA, l'accusant de ne pas comprendre le football de sélections.

Dans une déclaration à l'Agence France-Presse (AFP), Saintfiet a affirmé : « Le problème est qu'Arsène Wenger, le directeur technique de la FIFA, ne connaît rien au football de sélections. À l'exception de deux saisons au Japon, il n'a travaillé qu'avec de grands clubs en Europe, comme Arsenal et Monaco. C'est ce qu'il fait actuellement : il travaille pour les grands clubs, et non pour les équipes nationales. Le directeur technique de la FIFA devrait être un ancien sélectionneur, qui connaît le monde et le métier d'entraîneur. »

Saintfiet est allé plus loin dans ses propos, critiquant le traitement réservé aux continents en dehors de l'Europe dans les décisions de la FIFA. Il a déclaré : « Il n'y a aucun respect pour le football en Afrique, en Asie, en Océanie et en CONCACAF. Pour la FIFA, le centre du football est l'Europe, c'est le seul qui compte, et l'argent des clubs en Europe est le seul qui compte. »

Saintfiet, qui paraissait extrêmement contrarié, n'a pas caché son incompréhension face à cette décision prise à la dernière minute, ajoutant : « C'est catastrophique. En Europe, tout le monde pense que le football africain n'est pas important, et c'est un manque de respect. Je suis très en colère. »

Le sélectionneur du Mali a également souligné la dimension sportive du problème. Avec la libération tardive des joueurs, il devient impossible de préparer correctement l'équipe nationale. Il a déclaré : « Nous ne pouvons pas préparer l'équipe, ni jouer de matchs amicaux. Nous devons annuler ceux que nous avions prévus contre le Botswana et la Tanzanie. Je n'ai plus de joueurs. »