CAN : « Le Maroc est le grand favori, mais nous ne craignons personne », affirme le sélectionneur du Mali

Le sélectionneur belge du Mali, Tom Saintfiet, a exprimé son grand optimisme quant à la capacité de son équipe à briller lors de la prochaine Coupe d'Afrique des Nations, malgré un tirage au sort difficile dans un groupe comprenant le Maroc, la Zambie et les Comores.

Dans une interview accordée au site officiel de la Confédération Africaine de Football (CAF), Saintfiet a déclaré : « Beaucoup ont qualifié notre groupe de "groupe de la mort", mais pour moi, c'est un groupe très excitant. Il n'y a pas de matchs faciles en Coupe d'Afrique des Nations. Toutes les équipes qualifiées méritent le respect. »

Il a ajouté : « Il est toujours préférable d'affronter des équipes fortes, cela nous pousse à rester concentrés à 100 % et à nous battre à 500 % pendant les trois matchs. Le Maroc est le grand favori, et c'est formidable de les affronter, surtout à domicile. J'aurais préféré que nous jouions contre eux lors du premier match, car c'est l'une de ces confrontations que tout le monde attend. »

Saintfiet a également mis en garde contre la Zambie et les Comores, soulignant qu'il s'agit de deux adversaires à ne pas sous-estimer : « La Zambie possède un excellent entraîneur, et malgré leurs difficultés lors des éliminatoires de la Coupe du Monde, ils restent une équipe dangereuse en Coupe d'Afrique. Quant aux Comores, ils se sont qualifiés aux dépens de la Tunisie et de la Gambie, et je connais très bien leur entraîneur Stefano Cusin, nous l'avons déjà affronté lors des éliminatoires. Notre match contre eux ne sera jamais facile. »

Concernant la situation de l'équipe malienne avant le début du tournoi, Saintfiet a précisé : « J'ai lu dans un article qu'ils nous ont décrits comme des "grands méconnus", et je pense que cette description est juste. Les principaux favoris sont le Maroc, l'Algérie, le Sénégal et le Nigeria, en raison de leur grande expérience et de leur constance dans la haute performance. Mais il y a aussi des équipes capables de rivaliser comme le Cameroun, la Côte d'Ivoire, l'Égypte, la Tunisie, et même l'Afrique du Sud. »

Le sélectionneur belge a conclu en affirmant : « Notre objectif est clair : être cette équipe capable d'aller loin dans le tournoi. Nous avons la qualité suffisante pour rivaliser avec les grands, et nous ne craignons aucun adversaire. »