Benfica dément que Prestiani ait avoué une insulte raciste envers Vinicius Junior

Le club portugais de Benfica a catégoriquement démenti les informations de presse affirmant que son joueur, Gianluca Prestiani, aurait avoué à ses coéquipiers avoir proféré une insulte raciste envers le Brésilien Vinicius Junior, joueur du Real Madrid. Dans un communiqué officiel, le club a assuré que le joueur n'avait reconnu, ni auprès de ses coéquipiers ni auprès de la direction, avoir utilisé un quelconque terme raciste, contrairement à ce qu'avait récemment rapporté le journal portugais « Correio da Manhã ».

Les faits remontent au match aller des barrages de la Ligue des Champions, disputé le 17 mars dernier. La rencontre avait été marquée par une vive tension après que Vinicius Junior ait initialement refusé de poursuivre le jeu suite à une altercation avec Prestiani. Dans ce contexte, Kylian Mbappé, attaquant du Real Madrid, avait fait des déclarations confirmant avoir entendu des propos injurieux dirigés contre son coéquipier. Cette confrontation s'était soldée par la victoire du club espagnol sur le score d'un but à zéro.

Dans son communiqué officiel, Benfica a clarifié la position interne de l'équipe, déclarant : « Le club de Benfica dément catégoriquement que le joueur Prestiani ait informé l'effectif ou la structure du club qu'il avait proféré une insulte raciste envers le joueur du Real Madrid, Vinicius Junior. » Le communiqué a également ajouté, concernant les excuses du joueur : « Le joueur s'est excusé auprès de ses coéquipiers pour l'incident survenu pendant le match, exprimant ses regrets quant à ses dimensions et ses conséquences, et affirmant à tous, comme il l'a fait dès la première heure, qu'il n'est pas raciste. » Par ailleurs, des rapports ont indiqué que le joueur avait avoué devant les commissions d'enquête de l'UEFA avoir utilisé un terme à caractère homophobe plutôt qu'une insulte raciste.

L'UEFA a pris la décision de suspendre temporairement Prestiani pour le match retour au stade Santiago Bernabéu, une décision confirmée par les instances d'appel après le rejet du recours du club portugais. De son côté, le joueur a défendu son innocence sur les réseaux sociaux, qualifiant les décisions de l'UEFA de « honteuses », tout en justifiant plus tard sa position dans un communiqué via Instagram en expliquant qu'il avait mal compris ce qu'il avait entendu à ce moment-là.