Faé, sélectionneur de la Côte d'Ivoire, sur la CAN 2023 : « Dieu nous a donné une seconde chance, il fallait la saisir »

Emerse Faé a pris les rênes de la sélection ivoirienne par intérim, durant la Coupe d'Afrique des Nations 2023, après la démission de Jean-Louis Gasset, suite à une lourde défaite 0-4 contre la Guinée équatoriale en phase de groupes.

Dans un entretien accordé au journal français L'Équipe, Faé a reconnu n'avoir pas hésité à accepter l'offre de diriger l'équipe nationale, et ce, à un moment difficile où les supporters ivoiriens étaient en colère contre les joueurs en raison de leur qualification « difficile » pour les huitièmes de finale.

Le sélectionneur a révélé les détails de sa nomination à la tête des « Éléphants » : « Le président m'a appelé et a demandé à me rencontrer. Il m'a expliqué que Jean-Louis avait demandé à partir. J'étais complètement sidéré. Puis il m'a demandé : 'Emerse, es-tu prêt à prendre les rênes de l'équipe et à terminer le tournoi ?' J'ai répondu oui sans hésiter. Il a insisté : 'Es-tu sûr ? Fais attention, tu as échoué avec l'équipe des moins de 23 ans'. J'ai répondu : 'Monsieur le Président, allons-y.' »

Faé s'est concentré sur l'aspect psychologique de l'équipe et a opéré des changements sur près de la moitié de l'effectif titulaire : « Quand j'ai pris les rênes de l'équipe, ma première priorité était l'aspect psychologique. Les joueurs étaient au plus mal. Je leur ai dit que Dieu nous donnait une seconde chance, et que nous devions la saisir par respect pour ce maillot et pour notre peuple. Ensuite, je leur ai dit que seuls les meilleurs joueraient, que tout repartirait de zéro, et qu'il n'y avait plus de statut. »

Il a ajouté : « J'ai décidé de changer la moitié de l'équipe titulaire. Les deux premiers joueurs que je voulais réintégrer étaient Gradel et Seri, car j'avais besoin de leur expérience et de leur calme sur le terrain. Ils avaient fait preuve d'un engagement exemplaire, même en tant que remplaçants. Et pour préserver ma crédibilité, après un désaccord entre nous lors d'une séance d'entraînement, j'ai décidé d'écarter Kessié de l'équipe de départ. Il n'était pas content. »

Concernant le match des huitièmes de finale contre le Sénégal, Faé a révélé une anecdote amusante : « Mon adjoint est venu me voir et m'a dit : 'Emerse, tu as oublié de nous donner la composition de l'équipe (rires)'. Mais j'ai décidé d'utiliser cette erreur à mon avantage. Je suis allé voir les joueurs expérimentés et je leur ai fait croire que j'avais délibérément omis de leur donner la composition, afin que tout le monde reste concentré jusqu'au match. »

Il a poursuivi : « Quand mes pieds ont touché le terrain le jour du match, j'ai ressenti une grande confiance en mes coéquipiers. Tout ce que je voulais dans ce match, c'était éviter une défaite écrasante, et j'aurais été satisfait d'une défaite honorable. Après trois minutes, le Sénégal a marqué. Je me souviens avoir dit à ce moment-là : 'Pourquoi ai-je accepté cette mission, au fait ?' Nous avons eu de la chance que le Sénégal marque un but tôt, ce qui les a fait arrêter de jouer rapidement, alors que s'ils avaient continué à presser immédiatement après leur but, le résultat aurait été catastrophique. »