WTA - Miami: Osaka s'impose sans trembler face à Sharma

La Japonaise Naomi Osaka, ancienne numéro 1 mondiale, s'est rassurée en battant mercredi en deux sets, 6-3, 6-4, l'Australienne Astra Sharma au 1er tour du tournoi WTA de Miami, où elle se sent "à la maison".

Quart de finaliste à Miami l'an dernier, l'ancienne numéro 1 mondiale avait été éliminée au 2e tour à Indian Wells, 6-0, 6-4, il y a une dizaine de jours, face à la Russe Veronika Kudermetova, après avoir essuyé quelques larmes, sur sa chaise, après le cri d'un spectateur: "Naomi, tu es nulle."

Il ne s'est rien passé de tel mercredi à Miami et Osaka, retombée au 77e rang du classement WTA, n'a pas éludé le sujet quand elle a été interrogée sur le court après sa victoire: "Je ne voulais pas me laisser ennuyer par quoi que ce soit, je voulais prouver que je pouvais revenir et bien jouer", a-t-elle déclaré, à chaud.

Visiblement très en forme, Osaka a expédié Sharma en 1 heure et 20 minutes, en se montrant intraitable sur son service et en trouvant, dans les échanges, de nombreuses diagonales impossibles à renvoyer par l'Australienne, 96e mondiale.

"Je suis vraiment heureuse, car je considère un peu ce tournoi comme le mien. Je me sens chez moi car j'ai grandi en Floride, à Fort Lauderdale", a-t-elle ajouté, visiblement soulagée, elle qui aime toujours autant "venir ici une fois par an, pour profiter aussi de la cuisine asiatique".

En tout début d'année, pour son retour à la compétition en Australie après une année 2021 difficile sur le plan mental, et ses larmes à l'US Open, qui ont fait le tour du monde, la jeune femme de 24 ans, en proie à des problèmes d'anxiété, disait "vouloir juste ressentir du plaisir" sur le court.

Au prochain tour, Osaka subira un test important de sa forme actuelle, physique et mentale, contre l'Allemande Angelique Kerber, 34 ans et toujours 15e joueuse mondiale. Comme Osaka en 2019, Kerber a aussi été numéro 1 mondiale, en 2016.