ليستر وقطبا مانشستر.. من سيعبر إلى نهائي كأس الرابطة الإنجليزية؟

مع انطلاق منافسات الدور قبل النهائي بـكأس رابطة المحترفين، غدا الثلاثاء، تصب التوقعات والترشيحات بشكل كبير لصالح مانشستر سيتي وليستر سيتي، لكن الفريقين يتطلعان إلى تفادي المفاجآت من أجل مواصلة المشوار نحو النهائي.

وتفتتح جولة الذهاب في الدور قبل النهائي غدا بلقاء مانشستر يونايتد مع جاره مانشستر سيتي على ملعب "أولد ترافورد"، ثم يلتقي ليستر سيتي مع أستون فيلا مساء الأربعاء.

وفي الأسبوع الأخير من شهر يناير الجاري، تقام جولة الإياب، حيث يستضيف أستون فيلا فريق ليستر سيتي في يوم 28 ثم يستضيف مانشستر سيتي جاره مانشستر يونايتد يوم 29 من الشهر نفسه.

وفي ظل تفوق ليفربول بفارق كبير في صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز واقترابه من التتويج باللقب للمرة الأولى منذ عام 1990، يدرك ليستر سيتي ومانشستر سيتي، صاحبا المركزين الثاني والثالث في الدوري، أن بطولة كأس الرابطة تعد بمثابة أفضل فرصة أمامهما لاعتلاء منصة التتويج هذا الموسم.

وكان مانشستر يونايتد قد تغلب على مانشستر سيتي 2 / 1 في عقر داره ضمن منافسات الدوري الإنجليزي في كانون أول/ديسمبر الماضي، مستفيدا من الهجمات المرتدة السريعة وكذلك الأخطاء الدفاعية لسيتي.

وقال بيب جوارديولا المدير الفني لمانشستر سيتي إن على فريقه توخي الحذر من حقيقة أن مانشستر يونايتد ربما يلعب بنفس الأسلوب ويسبب مشكلات للفريق، عبر الهجمات المرتدة.

وقال جوارديولا "عندما يتمكن ذلك الفريق (مانشستر يونايتد) من الركض، يكون واحدا من أفضل الفرق، ليس فقط في إنجلترا، وذلك نظرا للسرعات التي يتمتع بها من خلال (دانييل) جيمس و(ماسون) جرينوود و(أنطوني) مارسيال و(ماركوس) راشفورد و(جيسي) لينجارد".

وأضاف جوارديولا "أمامنا مباراتان (في المواجهة مع يونايتد)، علينا خوض المباراة هناك وتحقيق نتيجة جيدة تساعدنا في مباراة الإياب التي سنخوضها هنا وسط جماهيرنا، وذلك من أجل التأهل للنهائي للعام الثالث على التوالي".

وعانى مانشستر يونايتد في الدوري الممتاز خلال الموسم الجاري، وقال أولي جونار سولسكاير المدير الفني للفريق، إنه بحاجة إلى الحفاظ على الفريق داخل إطار المنافسة على بطاقة التأهل مع نهاية مباراة الذهاب أمام سيتي.

وأضاف سولسكاير: "دائما ما ترغب في الفوز بالألقاب، ونحن قريبون للغاية الآن، لكن أمامنا مواجهتي ديربي في الدور قبل النهائي، ونتمنى أن نقدم فيهما عروضا جيدة".

أما المواجهة الأخرى بين ليستر سيتي وأستون فيلا، فستشهد صدام مارك ألبرايتون لاعب خط وسط ليستر سيتي مع فريقه السابق.

واعترف ألبرايتون بأن جدول المباريات المزدحم خلال فترة احتفالات الكريسماس، والذي شهد هزيمتين متتاليتين أمام مانشستر سيتي وليفربول، أثر سلبا على الفريق.

ولكن بعد تحقيق 3 انتصارات متتالية أمام وست هام ونيوكاسل وويجان، استعاد ليستر الثقة من جديد وبات مرشحا بشكل كبير للصعود إلى نهائي بطولة الكأس.

ويعد أستون فيلا مفاجأة الدور قبل النهائي، لكن بعد خروجه مطلع هذا الأسبوع من كأس الاتحاد الإنجليزي بتشكيلة شهدت العديد من التغييرات، يتوقع أن يكثف تركيزه بشكل كبير على مشاركته في كأس الرابطة.

وقال ديان سميث المدير الفني لأستون فيلا عقب الهزيمة أمام فولهام أمس الأول السبت "لا أحب الهزيمة في أي بطولة ولكن أعتقد أن الجميع استنتجوا من خلال التشكيلة التي دفعنا بها هنا، أن هذه البطولة لم تكن على رأس أولوياتنا".

وأضاف "كان علي إراحة بعض هؤلاء اللاعبين الأساسيين من أجل التأكد من جاهزيتهم. فأمامنا مباراتان في الدور قبل النهائي بكأس رابطة المحترفين، وكذلك أربع أو خمس مباريات مهمة في الدوري الإنجليزي الممتاز خلال كانون ثان/يناير... إنه شهر مهم حقا بالنسبة لنا".