Ben Harburg (propriétaire d'Al-Kholood) : « Aucune raison ne justifie que le Maroc soit bien meilleur que l'Arabie saoudite sportivement… Ils n'ont pas les mêmes ressources ni le même confort. »
L'homme d'affaires américain Ben Harburg, propriétaire du club saoudien d'Al-Kholood, a critiqué le niveau des joueurs saoudiens. Il estime que l'équipe nationale marocaine est sportivement supérieure au niveau des sélections nationales et se distingue davantage par le nombre de ses joueurs professionnels évoluant dans les grands championnats européens.
S'exprimant sur le podcast « Mention by Areej », Ben Harburg a déclaré : « Nous avons quelques problèmes en Arabie saoudite, notamment en ce qui concerne le développement des talents, mais il y a aussi un problème lié à l'éthique de travail et à la discipline de certains joueurs saoudiens. »
Il a poursuivi : « Parfois, ils sont les derniers à arriver à l'entraînement et les premiers à en partir. Leur régime alimentaire n'est pas non plus au niveau requis, et on en voit certains dehors à minuit en train de boire du café. Je pense qu'ils n'ont pas une compréhension complète de ce que signifie être un athlète professionnel, et ils ne réalisent pas l'ampleur des sacrifices qu'exige le professionnalisme. »
Il a ajouté : « Pour changer cette réalité, nous devons commencer tôt, dès les académies, et enseigner aux joueurs dès le premier jour comment bien se nourrir, bien dormir, s'entraîner correctement et concourir professionnellement. Je pense également qu'il faudrait se débarrasser de certaines choses, comme les énormes primes de victoire. »
Il a poursuivi : « Souvent, lorsqu'une équipe gagne ou que l'équipe nationale remporte une victoire, chaque joueur reçoit une somme d'argent importante. Je pense que cela peut avoir un effet contre-productif, car certains joueurs deviennent rapidement riches et dépensent cet argent de manière inconsidérée. »
Il a ajouté : « Si vous regardez un pays comme le Maroc, il n'y a aucune raison évidente pour qu'il soit bien meilleur que l'Arabie saoudite sur le plan sportif. Pourtant, vous constatez ses bonnes performances au niveau des équipes nationales, que ce soit à la Coupe du Monde, ou le nombre de joueurs marocains évoluant actuellement dans les meilleurs clubs de la Ligue des Champions en Europe. »
Il a complété : « Je pense qu'une partie de cela est due au fait que le Maroc ne dispose pas des mêmes ressources que l'Arabie saoudite, ni des mêmes niveaux de luxe et de confort. Par conséquent, ses joueurs réalisent que pour eux, c'est une question de vie ou de mort : soit je travaille dur chaque jour pour atteindre le plus haut niveau de performance possible, soit je vis dans des conditions économiques difficiles. »
Il a conclu : « Ce sentiment d'urgence et de motivation est très important. Nous devons donc essayer de l'inculquer aux joueurs saoudiens, car si nous y parvenons, ils pourront atteindre le niveau des meilleurs clubs d'Afrique du Nord ou du Moyen-Orient, comme le Maroc ou l'Égypte, entre autres. »
