Le sélectionneur du Panama : « Pourquoi ne serions-nous pas le Maroc au Mondial 2026 ? »

Thomas Christiansen, le sélectionneur du Panama, a exprimé son ambition de réaliser un exploit historique lors de la Coupe du Monde 2026. Il a affirmé que son équipe ne craignait pas d'affronter les grandes nations du football, s'inspirant de l'expérience du Maroc lors du Mondial au Qatar en 2022.

Dans un entretien accordé au journal espagnol "AS", Christiansen a déclaré : « Je veux que nous dépassions la phase de groupes, et si nous faisons quelque chose de plus, pourquoi ne serions-nous pas le Maroc lors de ce Mondial ? »

L'entraîneur de 53 ans a expliqué que la sélection panaméenne traversait l'une de ses meilleures périodes historiques, après l'avoir menée à une deuxième qualification pour le Mondial, à la finale de la Gold Cup en 2023 et à celle de la Ligue des Nations de la Concacaf en 2025.

Christiansen a également souligné la progression notable du Panama au classement de la FIFA, passant de la 87e place à son arrivée à la 29e, son meilleur classement historique, avant de se stabiliser actuellement à la 33e position mondiale.

Il a par ailleurs insisté sur le fait que ses joueurs ne ressentaient aucune appréhension face aux grandes équipes, affirmant : « Nous n'avons pas peur des grandes équipes, et c'est clair. Nous avons transmis cette mentalité aux joueurs et aux supporters également. »

La sélection panaméenne disputera la Coupe du Monde au sein d'un groupe relevé, comprenant la Croatie, l'Angleterre et le Ghana. Son entraîneur estime que la confrontation avec cette dernière équipe, lors de la première journée, sera une clé importante dans la course à la qualification pour le tour suivant.