Niang sur le "quasi-retrait" du Sénégal face au Maroc et son conseil à Mané : "J'ai repensé à 2004, quand nous étions sur le point de quitter le terrain contre la Tunisie !"

L'ancien international sénégalais Mamadou Niang a révélé les détails de la conversation qu'il a eue avec son compatriote Sadio Mané, au moment où les « Lions de la Teranga » étaient sur le point de se retirer de la finale de la Coupe d'Afrique des Nations face au Maroc. Il a également évoqué un incident similaire survenu en 2004, lorsque l'équipe avait failli quitter le terrain lors du quart de finale contre la Tunisie.

Dans des déclarations accordées à « Canal+ Afrique », Niang a raconté : « Quand les joueurs ont commencé à quitter le terrain, il me regardait avec un air un peu hésitant, il ne comprenait pas ce qui se passait. À ce moment-là, j'étais près de la ligne de touche. Il m'a regardé et m'a dit : 'Mamad, qu'est-ce que je dois faire ?' Je voulais lui dire qu'il avait la réponse en lui, mais il cherchait juste un soutien, un appui moral. »

« Je lui ai vite dit : 'Tu ne dois pas quitter le terrain, tu dois finir le match, car cela pourrait être ta dernière participation à la Coupe d'Afrique des Nations, et tu ne peux pas quitter le terrain de cette manière. Si nous devons perdre, nous perdrons, mais pas comme ça, nous perdrons en hommes' », a ajouté l'ancien attaquant.

Il a poursuivi : « J'ai vu dans ses yeux que c'était la réponse qu'il avait déjà en lui. Quand nous étions au palais (lors des célébrations de la victoire), il est venu me remercier pour notre discussion, mais je lui ai dit : 'Ne me remercie pas, car tu avais déjà la réponse.' Comme c'est une personne très collective, il était tiraillé entre suivre le groupe et l'entraîneur, ou prendre ses responsabilités et convaincre l'équipe de rester, ce qu'il a fait. »

Niang a expliqué : « Il y avait beaucoup de chaos à ce moment-là. Claude (Le Roy) était également proche du terrain et voyait que les choses commençaient à échapper à tout contrôle. Nous, qui avons cette expérience, nous nous souvenons de 2004, quand nous étions sur le point de quitter le terrain en quart de finale contre la Tunisie. Heureusement que nous ne l'avons pas fait, car cela nous aurait causé beaucoup de problèmes. Je voulais que tout le monde se calme, et la personne la plus appropriée pour ramener l'équipe était Sadio, étant donné le respect que tout le monde lui porte. C'était une responsabilité qu'il devait prendre, et il l'a fait. Il fallait qu'il intervienne à ce moment-là. »