Tennis: Garcia plane à Cincinnati, Medvedev monte en puissance

La belle aventure continue à Cincinnati pour Caroline Garcia, 35e mondiale, qui s'est brillamment qualifiée pour les demi-finales aux dépens de l'Américaine Jessica Pegula (8e), vendredi, le N.1 mondial Daniil Medvedev en faisant autant, de façon convaincante, chez les hommes.

La Française de 28 ans vit un bien bel été. La voilà à deux victoires d'un troisième trophée cette saison après ceux soulevés en juin à Bad Homburg et en juillet à Varsovie, où elle avait eu au passage le scalp de la N.1 mondiale Iga Swiatek.

Sur les dix dernières semaines, elle cumule 24 victoires. Personne ne fait mieux actuellement sur le circuit.

De quoi renouer avec son meilleur niveau, atteint en 2017, lorsqu'elle avait remporté deux WTA 1000 d'affilée à Wuhan et Pékin, avant d'atteindre les demi-finales du Masters à Singapour.

"Je ne sais pas si je joue comme une Top 10. Je m'en fiche un peu à vrai dire. Je suis surtout contente d'être tête de série pour l'US Open, juste pour m'entraîner sur de bons courts", a souri celle qui réintègrera en effet le Top 30, avant le rendez-vous de Flushing Meadows (29 août-11 septembre) où elle n'a jamais dépassé le 3e tour.

Issue des qualifications à Cincy, elle a été intraitable face à Pegula, s'imposant 6-1, 7-5 en seulement 1h13. Comme elle l'avait été face à la N.3 mondiale Maria Sakkari au 2e tour et à la Belge Elise Mertens (33e) en 8e.

"Très solide"

Très agressive, efficace au retour (59% des points gagnés), Garcia a été imprenable au premier set, remporté en 28 minutes.

La seconde manche fut plus serrée. Au 11e jeu, Garcia a lâché de puissants retours sur deuxièmes balles adverses, qui ont poussé à la faute Pegula. Break en poche, elle a ensuite conclu l'affaire sur son service.

"J'ai joué un très bon match, très solide. Je suis restée très agressive du début à la fin. Jess est une combattante. Certains rallyes étaient très rapides, il fallait être prête. J'ai très bien fait les choses", s'est-elle félicitée.

La Française, qui n'avait plus atteint le dernier carré d'un WTA 1000 depuis quatre ans (défaite à Madrid contre Kiki Bertens), s'attend à "un gros défi" contre Aryna Sabalenka, qui a écarté 6-4, 7-6 (7/1) la Chinoise Shuai Zhang (44e).

"C'est une joueuse très agressive. Nous avons un peu la même arme dans notre jeu. Elle est dans le top 10 depuis un bon moment, elle s'en sort toujours bien dans les grands événements", a décrypté la Française, menée deux victoires à une dans leurs confrontations.

L'autre demi-finale opposera l'Américaine Madison Keys (24e) à la Tchèque Petra Kvitova (28e).

Défense de fer

Chez les hommes, Daniil Medvedev, vainqueur en 2019, s'est lui qualifié, en battant 7-6 (7/1), 6-3 l'Américain Taylor Fritz (13e), qui avait triomphé au Masters 1000 d'Indian Wells.

Privé de Wimbledon en raison de sa nationalité, dans le contexte de l'invasion russe de l'Ukraine, le N.1 mondial avait réussi sa rentrée il y a deux semaines en s'imposant à Los Cabos, mais avait ensuite chuté en 8e à Montréal face à l'Australien Nick Kyrgios.

A dix jours de l'US Open, où il défendra son titre, le Russe monte en puissance. Et cela s'est vu contre Fritz.

Après avoir d'abord dû effacer six balles de break, dont trois étaient des balles de set, grâce à sa défense de fer, il a empoché le premier set au tie-break.

Dans la seconde manche, il a redoublé d'agressivité (18 aces, 30 coups gagnants). Breaké d'entrée, Fritz n'a jamais su revenir dans la rencontre.

"Je suis content de mon tennis. Si je peux continuer à jouer de cette façon et surtout élever mon niveau pendant le match, je peux battre n'importe qui", a prévenu Medvedev.

Il retrouvera le Grec Stefanos Tsitsipas, contre lequel il mène 7 victoires à 2, et qui a difficilement vaincu 7-6 (7/5), 5-7, 6-3 l'Américain John Isner (50e).

L'autre demi-finale opposera le surprenant Croate Borna Coric (152e), tombeur 6-4, 6-4 de Felix Auger-Aliassime, après avoir sorti Rafael Nadal au 2e tour, au Britannique Cameron Norrie (11e) venu à bout 7-6 (7/4), 6-7 (4/7), 6-4 de l'Espagnol Carlos Alcaraz (4e).