Premier League : Liverpool engrange, Newcastle enchaîne, Tottenham patauge

Avec leur victoire chez la lanterne rouge, les Reds ont mis à profit l'absence de Chelsea, couronné au Mondial des clubs samedi, pour consolider leur statut de dauphin de l'intouchable Manchester City. Avec 54 points, Liverpool est à 9 points du leader, avec un match en moins, mais il compte surtout 7 points d'avance sur les Blues, à nombre de matches égal.

Avec le retour dans le onze de départ de Mohamed Salah et de Sadio Mané, adversaires lors de la finale de la CAN, qui a fini par tourner à l'avantage du Sénégalais, Liverpool s'est tiré sans dommage d'un court déplacement toujours délicat. Les trois points lui ont été offerts par son milieu défensif Fabinho, peu avant la pause, sur un corner (1-0, 41e), inscrivant son 5e but depuis le début de 2022.

Un succès un peu étriqué mais qui libère l'esprit de la bande à Jürgen Klopp avant de partir à l'assaut de la Ligue des champions, avec un huitième de finale aller face à l'Inter Milan, mercredi. Les achats du mercato d'hiver semblent payer pour les Magpies qui viennent d'enregistrer deux succès en deux matches, soit autant que lors de leurs 21 premières rencontres de la saison, en dominant Aston Villa (1-0).

Avec 21 points en 23 matches joués, ils ont désormais 4 longueurs d'avance sur la zone rouge et Norwich, qui a disputé un match en plus qu'eux. La libération est venue d'un coup-franc direct de Kieran Trippier (1-0, 35e), déjà buteur sur le même exercice contre Everton (3-1) et propulsé capitaine après quelques semaines au club seulement. Malheureusement pour Newcastle, Trippier a ensuite dû quitter ses coéquipiers juste après la pause (48e), apparemment touché à un mollet.

Mais les coéquipiers d'Allan Saint-Maximin, une nouvelle fois très dynamique dans ses dribbles et ses appuis, ont réussi à conserver l'ascendant, avec une égalisation refusée pour un hors-jeu infinitésimal d'Ollie Watkins, à l'heure de jeu. Un petit coup de pouce de la VAR qui va permettre à l'entraîneur Eddie Howe de travailler avec un peu plus de sérénité et au Saint-James' Park de redevenir une destination redoutée pour beaucoup d'équipes.

Renversé chez lui par Southampton mercredi (3-2), après avoir mené deux fois, Tottenham a, cette fois, été totalement impuissant à domicile face à Wolverhampton qui se relance dans la course à l'Europe. Les matches en retard des Spurs, qui n'en ont joué que 22 quand des équipes devant eux en comptent 23 ou 24, semblaient un pécule intéressant, mais à force de laisser filer des points, les ambitions des Londoniens fondent à vue d'oeil.

Face aux Wolves, ils se sont retrouvés menés au bout de 6 minutes, sur un but de Raul Jimenez et 12 minutes plus tard, l'équipe des Midlands avait fait le break par Leander Dendoncker (0-2, 18e), deux buts sur lesquels Hugo Lloris est loin d'être irréprochable. Un avantage très compliqué à rattraper quand on a affaire à l'équipe de Bruno Lage qui dépasse ses victimes du jour pour la 7e place avec 37 points, contre 36 pour Tottenham (8e). La 4e place, qualificative pour la Ligue des champions, et actuellement occupée par West Ham qui compte deux matches de plus que les Spurs et un de plus que Wolverhampton, reste en ligne de mire pour les deux formations.