NBA : Memphis, puissance dix, s'offre les Warriors, les Suns au zénith

Golden State et Klay Thompson, pour son deuxième match en NBA après deux ans et demi d'absence , ont chuté mardi sur la route de Memphis, battus par les Grizzlies de l'irrésistible Ja Morant, Phoenix en profitant pour repasser en tête à l'Ouest.

Comme souvent cette saison, cette dixième victoire d'affilée (116-108) qui établit un nouveau record de la franchise du Tennessee, aura porté la griffe de Morant. Le meneur de 22 ans, qui a livré un beau duel à distance avec Stephen Curry, auteur d'un triple-double (27 pts, 10 passes, 10 rebonds), a commencé et fini très fort la rencontre, se montrant à ce titre décisif. Après avoir mis 15 pions dans le premier quart-temps, pour mettre sur orbite son équipe, il a su porter l'estocade finale, en inscrivant les cinq derniers points dans l'ultime minute, alors que Gary Payton II (13 pts) venait de ramener les Warriors à trois longueurs. De quoi finir en prime meilleur marqueur de la rencontre (29 pts, 8 passes).

«Je voulais être agressif d'entrée. On a pris une grosse avance sur l'une des meilleures équipes du championnat, qui a su revenir et même prendre l'avantage (au 3e quart-temps). Mais nous avons continué à nous battre et à jouer», a commenté Morant, qui a notamment pu compter sur Tyus Jones (17 pts), facteur X venu du banc, dont deux banderilles lointaines coup sur coup ont pavé le succès de Memphis, à trois minutes de la fin (109-100).

48 heures après son retour réussi face à Cleveland (17 pts), Thompson a su apporter (14 pts, 3 passes, 3 rebonds) malgré un temps de jeu limité à 20 minutes. Dans le «money-time» c'est lui qui a su maintenir quelque peu le suspense, avec un panier et une passe décisive. Si son shoot derrière l'arc était entré à deux minutes du buzzer, le match aurait pu rebasculer.

Chicago facile

Mais en l'absence de Draymond Green (cuisse), pièce essentielle de l'échiquier Warriors, c'est bien Memphis, désormais tout près de la 3e place occupée par Utah, qui a eu le dernier mot. La 2e position, Golden State l'occupe donc à nouveau, puisque Phoenix a l'a emporté à Toronto (99-95). Le collectif des Suns a encore brillé, avec les cinq titulaires qui ont fini entre 12 et 19 points chacun. Et comme souvent dans les «money-time» serrés, Chris Paul (15 pts, 12 passes) et Devin Booker (16 pts) ont fait la différence en marquant chacun quatre points à une minute de la fin.

Dommage pour les Raptors de Pascal Siakam (22 pts, 7 passes, 7 rebonds), qui voient leur série vertueuse s'arrêter à six succès, mais demeurent 8e à l'Est. Dans cette conférence, où les favoris Brooklyn (2e) et Milwaukee (4e) marquent le pas, Chicago accroît son avance en tête. Les Bulls ont en effet corrigé Détroit (133-87) en infligeant un terrible 72-35 en seconde période. DeMar DeRozan aurait pu réussir un triple-double (20 pts, 12 rebonds, 7 passes) s'il n'était pas resté sur le banc durant les 16 dernières minutes, laissant Nikola Vucevic finir meilleur marqueur (22 pts, 8 rebonds).

Washington, à l'arrachée

Washington, enfin, est venu à bout d'Oklahoma City (122-118) grâce à un shoot derrière l'arc de Kentavious Caldwell-Pope (16 pts) à 30 secondes du terme. Sur quoi Kyle Kuzma, meilleur marqueur de son équipe (29 pts) en l'absence de Bradley Beal (Covid), a ajouté un ultime lancer franc pour régler l'addition. Les Wizards restent 9e à l'Est, le Thunder, battu pour la 5e fois d'affilée malgré Shai Gilgeous-Alexander (32 pts) qui végète à l'avant-dernière place à l'Ouest.