Ligue Europa : un choc 100% anglais en demi-finale et le retour de Nottingham Forest
Les contours des demi-finales de la Ligue Europa sont désormais connus après la conclusion des quarts de finale. Nottingham Forest affrontera son compatriote Aston Villa dans un duel 100% anglais, tandis que le Sporting Braga (Portugal) sera opposé au SC Fribourg (Allemagne). Ce tableau garantit la présence d'une équipe anglaise en finale, qui se tiendra à Istanbul (Turquie) le 20 mai prochain, suite à l'élimination des équipes espagnoles du Real Betis et du Celta Vigo en quarts de finale.
Nottingham Forest a réussi à atteindre le dernier carré d'une compétition continentale pour la première fois en 42 ans, après avoir éliminé le FC Porto (Portugal) sur un score cumulé de 2-1. Cet exploit marque le retour du club sur la scène européenne, dont il était absent des phases avancées depuis longtemps. De son côté, Aston Villa, sous la houlette de son entraîneur espagnol Unai Emery, a validé sa place en demi-finale après une large victoire 7-1 sur l'équipe italienne de Bologne sur l'ensemble des deux matchs. Le club confirme ainsi son ambition de remporter ce titre continental, qui offre une qualification directe pour la prochaine Ligue des Champions.
Ces confrontations revêtent une importance capitale pour Nottingham Forest, qui traverse une période difficile en Premier League. Dans ce contexte, l'entraîneur de l'équipe, Vítor Pereira, a exprimé son désir de remporter le trophée en tant qu'entraîneur principal, après l'avoir déjà gagné en tant qu'entraîneur adjoint avec Porto en 2011. Pereira a déclaré : « Bien sûr, je veux gagner la Ligue Europa. J'ai déjà remporté le titre en tant qu'entraîneur adjoint, mais je veux le gagner en tant qu'entraîneur principal. Je m'efforce également de maintenir mon équipe en Premier League et de me battre pour atteindre la finale. »
La direction du club est confrontée à des défis complexes pour concilier le rêve européen et le maintien dans l'élite. Pereira a souligné que la priorité absolue reste de préserver la place du club en Premier League, affirmant qu'« une relégation serait une catastrophe pour tout le monde, que ce soit pour les supporters ou pour le club ». Il a également précisé que la direction lui avait clairement indiqué que le maintien était l'objectif principal de l'équipe durant cette période difficile, qui a vu le club dépenser environ 180 millions de livres sterling sur le marché des transferts.
